泰山根本描摹的构成距今已有三千余万年，泰山及其周围是我国东部成陆最早的区域之一。在绵长的地质期间地貌发育的历程中，造就了泰山南坡壁立万仞，山势峥嵘，地势崎岖多变，杜甫所谓“造化钟神秀，阴阳割昏晓”的奇迹。

商周期间，泰山区域的经济仍然是当时先进区域之一。因而才有商代相土建东都于今东安；周武王分封太公吕望于泰沂山北麓，国号齐，都营丘(后迁临淄)；周成王分封伯禽于泰山南麓，国号鲁，都曲阜。其封域当然是政治经济的要塞之区，富庶之地。分娩力的开展首要使得鲁国成为东方强国;齐国至桓公，“九合诸侯，一匡全国”，终成霸业。两国先后灭亡了附近小国，然后构成了“齐鲁之邦”。两国国境西段即以泰山为界。

至战国，七雄之一的齐国“带甲数十万，粟如丘山……临淄之中七万户”，“临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”，当时城乡繁富，人口众多，可见一斑。秦汉期间，泰山区域的经济获得了新开展，“邹鲁滨洙泗……颇有桑麻之业，无林泽之饶，地小人众”，“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，公民多文采布帛鱼盐。临淄亦海岱之间一都会也”。因而泰山南北经济兴旺，人口众多，特别邹鲁一带更呈现了地少人多的对立。至后汉鲁地“地陿民众”，齐地号为“冠带衣履全国”。西汉时今山东区域人口达1200余万，占全国人口的五分之一强；至东汉山东人口为850万，仍占全国人口的五分之一左右。

据《史记·封禅书》记载，秦代之前已有七十余王升封泰山，其间包含三皇五帝、殷汤王、周成王。《五经通义》云“异姓而王，致和平，必封泰山禅梁父何?天命认为王，使理群生，告和平于天，报群神之功。”可见，帝王封禅泰山明显地带有尊天法祖的宗教颜色和以神权助君权，加强本身控制的意图。因而，柴望封禅一方面是帝王权利的标志，另一方面又是国内联合、国家统一的标志。

《尚书·质疑》云“帝王巡狩必不能一岁而至四岳，惟泰山为太子亲至，余皆不至其地。”五岳之中，惟东岳受帝王祭祀，无形之中提高了泰山的位置。秦汉之后登封泰山的封建帝王有秦始皇、二世;汉武帝、光武帝、章帝、安帝;唐高宗、玄宗；宋真宗等人。他们封禅或为“不懈于治，夙兴夜寐，建造长利”，“威服国内”；或为“万寿无疆，四海静寂”；或为“以章先勋”，“欲与士大夫同心自新”；或为平缓对立；或为“谢成于天”，“福我万姓”；或为“假神祇之威，释大众满腹怨气”；或为“乃假神道，召唤五方”；或为“讬天书以夸契丹”。一言以蔽之，帝王封禅意图在于使用基层士民的鬼神崇奉假神道，强化君权，稳固自己的控制。

封建帝王登封泰山，仪制之隆，消耗之巨，适当惊人。

武帝元丰五年巡封，先行南巡，后至泰山增封，史书记载其规划:“自寻阳浮江……舳舻千里”，李斐按曰:“舳舻千里，言其船多，前后相衔，千里不停也”。开元十三年唐玄宗“东封，以牧马数万匹从，色别为群，望之如云锦”，至“孟冬仲旬，乘舆乃出，千旗云列，万戟林行，霍获绚烂，飞焰扬精，田野为之轰动，草林为之风生”。至泰山行祀，“仪卫罗列岳下百余里”，“礼毕……群臣称万岁，传呼自山顶至岳下，轰动山沟”。宋真宗登封泰山，“自山趾盘道至和平顶，凡两步一人，彩绣相间”，自开封至泰山“往复四十七日”。唐贞观名臣魏征谓“升中(按东封)之礼，须备千乘万骑，供帐之费，动役数州”。封建帝王凭仗全国的人力物力和财力，以一统大帝国国家元首的身份，声势显赫地登封泰山，无疑进一步提高了泰山在诸岳中的位置，进一步扩展了它的社会影响，使之稳居五岳之长的位置，赶过其他名山之上。

古代帝王封禅之外，还行亲祭或遣官代祭活动。至金代之后，历代帝王改封禅为祭祀，封禅之礼渐废；而直接向泰山祈雨、祈雪、祈年、祈嗣、祈福的活动却日趋频频。这是古代帝王崇拜泰山历程中的一大改变，即乾隆《重修岱庙碑记》所谓“由柴望一变为封禅，由封禅再变为神仙”。