一项关于跳蛛的新发现可能会挑战人类对节肢动物认知能力的一些相当大的假设。

根据一项研究，在它们睡觉时检查其眼睛和身体的运动，这些小蜘蛛可能不仅仅是在休息，而是在做梦--进入一种与在人类和其他脊椎动物中观察到的快速眼动（REM）睡眠惊人地相似的睡眠状态。

这可以扩大我们对睡眠和睡眠状态的理解，以及快速眼动睡眠在其发生的动物认知中所扮演的角色。

到目前为止，大多数睡眠研究都集中在脊椎动物身上。只是最近才在无脊椎动物--即头足类动物，如墨鱼和章鱼--中观察到快速眼动睡眠的证据。

这提出了一些非常有趣的问题：这些生物会做梦吗？还有哪些动物经历过快速眼动睡眠？

也许回答这些问题可以让我们找到更多令人困惑的难题的答案，比如为什么快速眼动睡眠会进化？如果有的话，它的作用是什么？

最近，由哈佛大学行为和进化生态学家DanielaRoessler领导的一个研究小组发现，一种名为Evarchaarcuata的跳蛛似乎在睡觉。

在黄昏时分，这些小蜘蛛会把自己悬挂在一条线上，并保持这个姿势，在整个夜晚都一动不动。

或者说，并非完全不同。罗伊斯勒和她的同事观察到的成年蜘蛛表现出了高度的活动期：它们的小腿、喷丝板和腹部会抽搐，或者它们的腿会蜷缩成似乎是一种防御的姿势。

该小组观察到，这些动作似乎与猫和狗的快速眼动睡眠抽动相似。但是，至少在成年蜘蛛身上，很难确定蜘蛛到底在做什么。

然而，该物种的青少年则不受同样的限制。它们仍在生长和成熟的身体没有色素，因此是透明的。这意味着可以查看并记录它们在夜间不活动期间身体内发生的事情。

特别是小蜘蛛的视网膜管。跳蛛的大眼睛，黑色的，清澈的，固定在它们的小脑袋里，不会移动；但它们的视网膜管可以移动，以调整蜘蛛的视觉，因为它们在进行重要的蜘蛛业务。

快速眼动睡眠的一个诊断指标是，嗯，快速眼动。因此，直接观察幼蛛的视网膜管，可以揭示这些蜘蛛身上发生的事情是否事实上类似于快速眼动睡眠。

蜘蛛幼虫的视网膜运动和腿的抽搐和卷曲。

事实上，每一次观察到的腿部卷曲都与视网膜运动有关（尽管腿部卷曲并不是在每一次视网膜运动中都能看到）。

有时，小蜘蛛会伸展，或清洁自己。研究人员指出，这些情况会在类似快速运动的状态后不久发生，但与视网膜运动本身没有关系。研究人员认为，这表明有短暂的清醒期。

一只伸了个懒腰的蜘蛛。

观察到的视网膜运动阵痛，正如它们在其他动物中一样，发生在蜘蛛静止的时间间隔内，而且持续时间与其他生物的快速眼动睡眠相当。研究人员说，这满足了所有的条件。

"他们在论文中写道："这份报告为陆生无脊椎动物--节肢动物--的类似快速眼动睡眠状态提供了直接证据，与陆生脊椎动物的快速眼动睡眠有明显的相似之处。

"在这种类似睡眠的状态下，周期性的肢体抽动和眼球运动的结合，以及类似快速眼动睡眠的持续时间的增加，符合在脊椎动物（包括人类）中观察到的快速眼动睡眠的核心行为标准。"

这项研究的有趣之处在于，跳蛛是高度视觉化的小节肢动物，具有惊人的良好视力。

就它们的体型而言，它们的脸前部安装有两只巨大的眼睛，而且它们有六只较小的眼睛排列在头部周围，具有很大的视野。研究甚至表明，它们的视力可能是四色性的。

在人类中，快速眼动睡眠期间的眼球运动模式被怀疑与做梦的视觉"电影版"体验有直接联系。

因此，蜘蛛的睡眠可能也包括视觉梦境，或者可能具有与视觉有关的功能。其他的蜘蛛，它们较少依赖视觉，而更多地依靠，比如说，振动来感知世界，可能会以不同的方式体验类似快速眼动的睡眠。

对其他睡眠生物的进一步研究可能会揭示出更多的东西--并对睡眠和梦的目的提出一些新的见解。

"研究人员写道："虽然睡眠在动物界无处不在，但快速眼动睡眠是否同样普遍，以及这些睡眠阶段在视觉较差的物种中如何表现，仍有待证明。

"相反，快速眼动睡眠期间的眼球运动可能是视觉大脑的一个独特特征，这种趋同的进化表明了一些关键的视觉特定功能。"

该研究已发表在《美国科学院院刊》上。